Por Bernard Lima-Chávez
Como técnico veterinario, nunca me he sentido cómodo con el término "técnico".
Personalmente, siempre he sentido que pone demasiado énfasis en las tareas técnicas que realizan los técnicos veterinarios y, al mismo tiempo, disminuye o ignora la atención de enfermería crítica y vital que los técnicos brindan a sus pacientes.
Aunque ya no soy un técnico veterinario en ejercicio y ahora trabajo como escritor y bloguero que comparte información sobre el cuidado de las mascotas, la salud animal, el entrenamiento y el vínculo humano-animal, estoy ferozmente orgulloso y protector de la profesión de técnico veterinario, mi compañero técnicos y los miles de animales cuya salud y vida ayudé a mejorar.
Mi educación y capacitación fueron de primer nivel, lo que me permitió sobresalir y prosperar como técnico de refugios, y todavía soy voluntario para ayudar al equipo médico en un refugio de animales local cuando puedo hacerlo en mi horario. Además, incorporo mi educación y experiencia en gran parte de mi escritura independiente y mi blog, el perro grafiti.
Aunque es posible que ya no trabaje como técnico veterinario en un entorno clínico, en mi corazón, siempre seré un técnico veterinario o, como la Asociación Nacional de Técnicos Veterinarios de América (NAVTA, por sus siglas en inglés) está trabajando arduamente para designarnos, Enfermera Veterinaria Registrada. 
NAVTA encabeza la Iniciativa de Enfermeras Veterinarias (VNI) a través de su Coalición de Iniciativa de Enfermeras Veterinarias, que trabaja con la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA), la Asociación Estadounidense de Juntas Estatales Veterinarias (AAVSB), la industria de mascotas, organizaciones profesionales y legisladores para crear terminología común, políticas y procedimientos de acreditación estandarizados a nivel nacional.
Los VNI objetivo declarado es, “estandarizar la credencial para nuestra profesión en términos de requisitos de acreditación, título y alcance de la práctica en todo el país”.
Este no es un concepto único. En todo el mundo, los técnicos veterinarios son comúnmente
llamados enfermeros veterinarios. Como tales, han sido reconocidos como verdaderos profesionales médicos y cuentan con el apoyo gubernamental.
Sin embargo, aquí en los Estados Unidos, los títulos, los requisitos de acreditación y los ámbitos de práctica de los técnicos veterinarios varían amplia y enormemente de un estado a otro.
En algunos estados, como el estado de Florida donde vivo actualmente, los técnicos veterinarios están acreditados como Técnicos Veterinarios Certificados. En mi estado natal de Michigan, el estado en el que crecí, los técnicos están acreditados por el estado como Técnicos Veterinarios Licenciados. Aún así, en otros estados, sus técnicos son Técnicos Veterinarios Registrados o Técnicos Médicos Veterinarios Licenciados.
¿Es esto solo semántica? En resumen, no. Es mucho más significativo que eso con implicaciones de la vida real.
La inconsistencia del sistema actual genera, entre otras cosas, confusión y falta de comprensión del papel y la función que desempeña un técnico veterinario y el papel fundamental que desempeñamos en la atención al paciente. 
Según NAVTA, “El término “técnico” implica que un individuo ha dominado la ciencia y la tecnología involucradas en la profesión. El término “enfermera veterinaria” incorporará el arte de cuidar a nuestros pacientes animales desde una perspectiva de imagen completa además de la ciencia y la tecnología”.
Para mí, en ninguna parte es más frecuente la confusión y la falta de conocimiento y comprensión del papel del técnico veterinario y la profesión de técnico veterinario, en general, que con los dueños de mascotas. Permítanme compartir un ejemplo para ilustrar mi punto.
Cuando todavía ejercía como técnico veterinario, iba a fiestas e, inevitablemente, me preguntaban: "¿A qué te dedicas?". Temía esta pregunta porque, a diferencia de otras profesiones, como enfermera, abogada, contadora o, sí, incluso veterinaria, tenía que explicar mi trabajo y lo que hacía. El término “técnico veterinario” es vago y no comunica de manera significativa a la mayoría de los dueños de mascotas, o al público, el rol de un técnico veterinario en el cuidado del paciente.
“Soy técnico veterinario”, respondía y esperaba la mirada de confusión que sabía que venía. Nunca entendieron lo que quise decir o lo que hice para ganarme la vida. Algunos asumieron que mi función se limitaba a operar equipos técnicos en la parte trasera de la clínica veterinaria. Algunos asumieron que jugaba con cachorros y gatitos todo el día. Pero la mayoría de la gente simplemente me miraba con ojos vidriosos y confundidos, escaneando la habitación, buscando rápidamente un escape de mí y de mi trabajo raro y anodino. 
Pero cuando les expliqué las tareas y funciones reales que realicé todos los días, comenzaron a entender. Comienzan a ver que el alcance de mis deberes era sólido, variado y fundamental para la atención al paciente.
Muchas veces, terminaba mi explicación diciendo: “En muchos otros países, nos llaman enfermeros veterinarios”, redactando cuidadosamente mi descripción para no tergiversar mi persona o la profesión.
Una vez que di con el término "enfermera veterinaria", se encendió una bombilla y sintieron que tenían una mejor comprensión: ¡yo era una enfermera de animales que cuidaba mascotas! Sintiendo que ahora entendían mi profesión y carrera, estos dueños de mascotas a menudo sacaban su teléfono para compartir fotos e historias de sus mascotas.
La inconsistencia del sistema actual deja a los dueños de mascotas con poca comprensión del papel de un técnico veterinario acreditado en la salud y el cuidado de su mascota. NAVTA cree que un título único y unificado y una credencial estandarizada en los 50 estados, entre otras cosas, crearán claridad en la percepción pública del técnico veterinario y todo lo que hacemos.
Además, y lo más relevante para mi ejemplo, NAVTA cree que los dueños de mascotas y los consumidores veterinarios deben “comprender lo que los técnicos/enfermeros veterinarios acreditados hacen a diario con respecto a la atención del paciente. Además, los dueños de mascotas están demandando personal de enfermería veterinaria calificado, lo que redunda en la protección del consumidor y la atención al paciente” 
¿Se está avanzando con la Iniciativa de Enfermeras Veterinarias? ¡Felizmente, sí!
El entusiasmo y el apoyo están aumentando y definitivamente se están logrando progresos. La Comunidad Veterinaria de América del Norte (NAVC) ha cambiado el nombre de su publicación revisada por pares Today's Veterinary Technician a Today's Veterinary Nurse para reflejar su apoyo y los cambios en curso.
Además, importantes empresas de la industria de las mascotas han anunciado su apoyo a la Iniciativa de Enfermeras Veterinarias y se han comprometido como patrocinadores y patrocinadores de la VNI. Estas empresas incluyen Banfield Pet Hospital, Royal Canin USA y BluePearl Veterinary Partners, todas miembros de la familia de empresas Mars Inc.
Dado que se están logrando avances en muchos frentes, la pregunta que me hago es la siguiente: ¿qué podemos hacer yo y otros técnicos veterinarios para apoyar al VNI? Hay muchas formas en que los técnicos veterinarios pueden echar una mano para que esto sea una realidad.
En primer lugar, los técnicos veterinarios pueden obtener más información sobre la Iniciativa de enfermeras veterinarias de NAVTA visitando el Página web de la Enfermera Veterinaria NAVTA.
En segundo lugar, podemos recibir actualizaciones importantes sobre la Iniciativa de Enfermeras Veterinarias de NAVTA inscribiéndonos en actualizaciones por correo electrónico aquí.
Tercero, y quizás lo más importante, podemos comenzar a hablar y educar a nuestros amigos, familiares, compañeros de trabajo, clientes y veterinarios sobre esta iniciativa crítica y cómo beneficia a la profesión veterinaria en su conjunto y conducirá a una mejor atención al paciente y protección al Consumidor.
Nosotros, como técnicos veterinarios acreditados, debemos asumir la responsabilidad e involucrarnos, educarnos, hablar y ayudar a educar a los dueños de mascotas y al público en general sobre por qué la Iniciativa de Enfermeras Veterinarias es tan importante. Solo entonces comenzaremos a ser percibidos como los miembros críticos del equipo de atención al paciente que somos.
