Ce que vous devez savoir sur l'herpès félin

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Définition du virus de l'herpès félin (FHV) 

La plupart des humains reconnaîtront le nom "herpès", mais ne vous inquiétez pas, le virus de l'herpès félin de type 1 (FHV.1) n'a rien à voir avec son cousin humain. L'herpès félin est connu sous des noms comme l'herpès du chat ou la rhinotrachéite virale féline (FVR). C'est une maladie infectieuse des voies respiratoires supérieures qui peut infecter les chats sauvages et domestiques de tous âges, et c'est la cause la plus fréquente de conjonctivite chez les chats. 

Comment les chats contractent-ils le virus ?

Chaton qui éternue - I Love Veterinary

Le virus de l'herpès félin est très contagieux et peut affecter n'importe quel chat, mais les jeunes chatons et les chats immunodéprimés (chats dont le système immunitaire est affaibli) sont plus sensibles. Il peut se propager par contact direct avec les sécrétions des yeux, de la bouche ou du nez d'un chat infecté. Cependant, l'herpès du chat peut également se propager à travers du matériel infecté, lorsqu'un chat malade est entré en contact et a laissé des sécrétions dessus. 

Ces objets infectés peuvent être n'importe quoi de bacs à litière, de la nourriture et de l'eau, jusqu'aux lits et aux cachettes. Une reine enceinte pourrait également transmettre le virus à ses chatons dans le ventre de sa mère !  

Comme le virus de l'herpès félin est si contagieux, il est répandu dans les endroits où de nombreux chats vivent à proximité. Surtout dans les chatteries et les refuges, l'herpès félin est un phénomène courant. 

Pour compliquer encore les choses, la plupart des chats infectés par le virus de l'herpès félin deviendront des porteurs latents. Latent signifie qu'ils sont porteurs du virus mais ne présentent aucun symptôme. Ce n'est pas un problème pour tous les chats, mais certains continueront à excréter le virus pendant les périodes de stress et poseront ainsi un risque pour les autres chats.

Signes et symptômes

Comme le virus est si contagieux, il est essentiel que tout propriétaire de chat connaisse les symptômes les plus courants du virus de l'herpès félin. 

Infection respiratoire supérieure 

Les chats infectés par le virus de l'herpès félin commencent souvent par présenter les symptômes d'une infection des voies respiratoires supérieures. Les symptômes apparaissent généralement dans les deux à cinq jours suivant l'infection et comprennent : 

  • Éternuer 
  • Congestions nasales 
  • Écoulement nasal

Conjonctivite 

Chat avec conjonctivite - I Love Veterinary

Comme le virus de l'herpès félin affecte les voies respiratoires supérieures, il infectera également les yeux et provoquera une conjonctivite, qui est une inflammation des tissus entourant les yeux. Cela provoquera des symptômes tels que : 

  • Clignotement excessif 
  • Strabique 
  • Écoulement de l'œil, contenant souvent du pus. 

Les chats infectés à long terme peuvent également éprouver kératite, qui est une inflammation ou une infection de la cornée, qui peut, à son tour, entraîner des ulcères cornéens (coupures mineures dans l'œil). Dans le pire des cas, cela peut entraîner une cécité ou une sécheresse chronique des yeux, ce qui peut devenir très inconfortable pour le chat. 

D'autres symptômes plus généralisés comprennent : 

  • Fever 
  • Léthargie (fatigue) 
  • Anorexie (manque d'appétit) 

Diagnostic du FHV

Dans de nombreux cas, un diagnostic spécifique n'est pas nécessaire. Les signes cliniques sont si typiques qu'un diagnostic présomptif de virus de l'herpès félin est souvent posé avec ou sans le calicivirus félin présent. 

S'il y a des symptômes d'infection de la cornée (kératite), une coloration de l'œil à la fluorescéine sera souvent effectuée pour vérifier la présence d'ulcères. UN Test de déchirure de Schirmer peut également être faite, car la production réduite de larmes est associée à la conjonctivite due au virus de l'herpès félin. 

Si une identification spécifique du virus est nécessaire, un échantillon de cellules et de sécrétions peut être prélevé dans les yeux, la gorge ou le nez du chat. Par la suite, un test PCR peut confirmer la présence du virus de l'herpès félin. 

Cependant, il est crucial de se rappeler que si le chat est malade de manière latente et ne présente aucun symptôme clinique d'herpès du chat, le test PCR peut être négatif. 

Options de traitement disponibles

Chaton avec des vétérinaires - I Love Veterinary

N'oubliez pas de toujours consulter un vétérinaire si vous soupçonnez que votre chat souffre du virus de l'herpès félin. 

Dans de nombreux cas de virus de l'herpès félin, le processus de la maladie est simple et autolimitatif. Dans les cas bénins, un traitement symptomatique est la seule chose nécessaire. Ici, le traitement est déterminé en fonction des signes cliniques, et ceux-ci sont traités seuls. 

La chose la plus importante que tout propriétaire puisse faire est d'être patient. Il n'y a rien qui puisse vraiment "guérir" le virus du système du chat, mais de nombreux chats se remettront du virus de l'herpès félin au fil du temps, tout seuls. 

Pour les chats souffrant de nombreux symptômes dus à l'herpès du chat, certains médicaments antiviraux sont disponibles pour aider à soulager les symptômes. L'objectif est de mettre le virus en rémission afin que le système immunitaire puisse supprimer les symptômes. Le famciclovir est un médicament anti-virus de l'herpès humain dont il a été démontré qu'il a un certain effet sur les chats. Il est administré par voie orale et régulièrement pour supprimer le virus de l'herpès. 

Lysine est autre chose que votre vétérinaire peut recommander pour limiter les effets du virus. C'est un supplément et est donné pour inhiber le cycle de vie du virus de l'herpès félin. Il doit toujours être administré avec de la nourriture, sinon il peut provoquer des vomissements. La lysine est rarement efficace seule, mais peut, en combinaison avec d'autres médicaments, faire une grande différence. 

Lorsqu'un chat est infecté par le virus de l'herpès félin, le système immunitaire va, en effet, "se concentrer là-dessus". Cela laisse le chat plus exposé au risque d'infections bactériennes secondaires. En cas de signes cliniques d'infections bactériennes, antibiotiques peut être nécessaire de les traiter. 

Des antibiotiques seront souvent également prescrits dans les cas de kératite sévère, où une ulcération secondaire de l'œil est diagnostiquée. Chez les patients présentant une infection oculaire grave, l'atropine peut également être administrée pour contrôler la douleur dans l'œil. L'atropine dilate la pupille de l'œil, ce qui peut être inconfortable pour le chat, mais soulagera une partie de la douleur associée aux infections oculaires. 

Donner des gouttes ophtalmiques au chat avec un collier Eilsabethian - I Love Veterinary

Si vous vous demandez s'il y a quelque chose que vous pouvez faire à la maison, il y a quelques choses - en plus de beaucoup de TLC - qui peuvent aider votre chat souffrant d'herpès : 

  • Nettoyer les yeux et le nez : Si votre chat le permet, retirez soigneusement tout écoulement séché.
  • Procurez-vous un humidificateur : Un humidificateur ou une salle de bain humide peuvent soulager une partie de la congestion de votre chat. 
  • Calme et paisible: Personne n'aime le bruit ou les attentions indésirables lorsqu'il est malade. Cela vaut aussi bien pour nos chats que pour nous. Assurez-vous que votre chat peut reposer en paix. 

Le virus de l'herpès félin n'a pas de traitement ou de remède réel. Au final, la plupart des chats deviendront des porteurs latents du virus. Certains n'auront plus jamais d'épisode avec des signes cliniques, alors que d'autres en auront. Il n'y a aucun moyen de le savoir. Heureusement, la plupart des chats se remettent complètement des signes cliniques, certains par eux-mêmes et d'autres avec l'aide d'un vétérinaire. 

Les autres chats de la maison sont-ils à risque ?

La réponse courte? Oui. 

Le virus de l'herpès félin est exceptionnellement contagieux. Un environnement contaminé peut être infectieux jusqu'à 48 heures. Assurez-vous donc de garder les chats en bonne santé loin du chat infecté. Vous devrez les séparer longtemps. Les chats présentant des symptômes aigus du virus de l'herpès sont susceptibles d'être contagieux jusqu'à trois semaines !  

Vous devez également vous assurer de bien vous laver les mains après avoir caressé le chat infecté, car vous pourriez être porteur du virus sur vos mains et le transmettre aux autres chats. 

La meilleure nouvelle est que le virus de l'herpès félin est, comme son nom l'indique, uniquement capable d'infecter les chats. Il n'y a aucun risque pour vous, votre famille ou le chien de la famille. 

Mesures préventives FHV

Chat se faisant vacciner par un vétérinaire - I Love Veterinary

La meilleure prévention contre le virus de l'herpès félin est la vaccination ! Les vaccinations de base standard dans la plupart des pays comprennent une injection de vaccin contre l'herpès du chat. Le vaccin n'empêchera pas complètement une infection de se produire, mais il réduira considérablement la gravité des symptômes. 

Un chat doit être vacciné au moins trois fois, à partir de l'âge de huit semaines. Ceux-ci devront ensuite être renforcés régulièrement, la plupart des vétérinaires recommandant une fois par an. 

Une autre mesure préventive importante consiste à prévenir et à réduire les poussées. Une fois que votre chat est infecté, il aura probablement des poussées, mais celles-ci peuvent être réduites en quantité et en gravité. 

Les symptômes cliniques de l'herpès du chat sont réactivés lorsque le chat subit un stress. Un environnement peu ou pas stressant devrait réduire considérablement les poussées. Votre chat peut devenir stressé en raison de changements soudains dans son environnement, les occupants de sa maison ou sa routine quotidienne. Vous connaissez votre chat mieux que quiconque et savez probablement exactement ce qui le motive !  

Complications associées au virus de l'herpès félin

Le virus de l'herpès du chat est la cause la plus fréquente de conjonctivite. Cela, en soi, est inconfortable mais rarement dangereux pour le chat. Cependant, cela peut entraîner des infections cornéennes avec une nébulosité, une rougeur de l'œil et des ulcères cornéens, qui peuvent être très douloureux. 

Ces ulcères cornéens peuvent, dans certains cas avec le virus de l'herpès félin, entraîner des complications : 

  • Séquestration cornéenne (dégradation de la cornée) 
  • Cicatrice de l'oeil 
  • Déchirure chronique 
  • Entropion (enroulement des paupières vers l'intérieur) 

Dans les cas les plus persistants, ce qui précède peut conduire à la cécité. C'est pourquoi il est crucial de remarquer si votre chat présente les premiers signes d'une poussée d'herpès du chat (signes respiratoires comme des éternuements ou un écoulement nasal). Surtout avec des antécédents d'infections oculaires graves, vous devez contacter votre vétérinaire immédiatement. 

Résumé 

Virus de l'herpès félin, FHV-1 ou herpès du chat ? Peu importe comment vous choisissez de l'appeler, vous le rencontrerez probablement à un moment donné de votre vie en tant que propriétaire de chat. Après tout, c'est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les chats se présentent dans une clinique vétérinaire avec une conjonctivite. 

Heureusement, cela signifie également que la plupart des vétérinaires le savent bien et savent exactement quoi faire pour vous aider, vous et votre ami à quatre pattes, dès que possible ! 

Le partage est prise en charge!

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AUTEUR

Titulaire d'un master vétérinaire de l'Université de Copenhague en 2023, le parcours académique de cet écrivain accompli a abouti à une thèse portant sur la « Faisabilité de l'utilisation de l'échographie de l'abdomen pour le diagnostic précoce de l'entérocolite nécrosante chez le porc nouveau-né ». De plus, leur thèse abordait le sujet fascinant de « l’accumulation de mercure chez les chiens de traîneau groenlandais ». Au-delà de ses réalisations académiques, sa passion pour la santé animale se confond parfaitement avec son amour pour l’écriture. Elle excelle à harmoniser la précision clinique avec l’expression littéraire, en élaborant des articles qui résonnent avec le cœur de sa profession vétérinaire.