Definizione del virus dell'herpes felino (FHV)
La maggior parte degli esseri umani riconoscerà il nome "herpes", ma non preoccuparti, il virus dell'herpes felino di tipo 1 (FHV.1) non assomiglia al suo cugino umano. L'herpes felino è conosciuto con nomi come l'herpes del gatto o la rinotracheite virale felina (FVR). È una malattia infettiva delle vie respiratorie superiori che può infettare gatti selvatici e domestici di tutte le età ed è la causa più comune di congiuntivite nei gatti.
In che modo i gatti contraggono il virus?
Il virus dell'herpes felino è molto contagioso e può colpire qualsiasi gatto, ma i gattini e i gatti immunosoppressi (gatti con un sistema immunitario compromesso) sono più suscettibili. Può diffondersi attraverso il contatto diretto con le secrezioni degli occhi, della bocca o del naso di un gatto infetto. Tuttavia, l'herpes del gatto può diffondersi anche attraverso materiale infetto, dove un gatto malato è entrato in contatto e ha lasciato secrezioni su di esso.
Questi oggetti infetti possono essere qualsiasi cosa da cestini per i rifiuti, cibo e acqua, ai letti e ai nascondigli. Una regina incinta potrebbe anche trasmettere il virus ai suoi cuccioli nel grembo materno!
Poiché il virus dell'herpes felino è così contagioso, è diffuso nei luoghi in cui molti gatti vivono vicini. Soprattutto negli allevamenti e nei rifugi, l'herpes felino è un evento comune.
A rendere le cose ancora più complicate, la maggior parte dei gatti infettati dal virus dell'herpes felino diventeranno portatori latenti. Latente significa che sono portatori del virus ma non mostrano sintomi. Questo non è un problema per tutti i gatti, ma alcuni continueranno a diffondere il virus durante i periodi di stress e quindi rappresenteranno un rischio per altri gatti.
Segni e sintomi
Poiché il virus è così contagioso, è essenziale per qualsiasi proprietario di gatto conoscere i sintomi più comuni del virus dell'herpes felino.
Infezione delle vie respiratorie superiori
I gatti infettati dal virus dell'herpes felino spesso iniziano a mostrare i sintomi di un'infezione delle vie respiratorie superiori. I sintomi di solito compaiono entro due o cinque giorni dall'infezione e includono:
- starnuti
- Congestioni nasali
- Secrezione nasale
Congiuntivite
Poiché il virus dell'herpes felino colpisce l'area delle vie respiratorie superiori, infetterà anche gli occhi e causerà la congiuntivite, che è l'infiammazione dei tessuti che circondano gli occhi. Ciò causerà sintomi come:
- Lampeggio eccessivo
- Strabismo
- Secrezione dall'occhio, spesso contenente pus.
Anche i gatti infetti a lungo termine possono sperimentare cheratite, che è un'infiammazione o un'infezione della cornea, che a sua volta può portare a ulcere corneali (piccoli tagli nell'occhio). Nei casi peggiori, questo può portare alla cecità o alla secchezza oculare cronica, che può diventare molto fastidiosa per il gatto.
Altri sintomi più generalizzati includono:
- Febbre
- Letargia (stanchezza)
- Anoressia (scarso appetito)
Diagnosi di FHV
In molti casi non è necessaria una diagnosi specifica. I segni clinici sono così tipici che una diagnosi presuntiva di virus dell'herpes felino è spesso fatta con o senza il calicivirus felino presente.
Se ci sono sintomi di un'infezione corneale (cheratite), spesso verrà eseguita una colorazione con fluoresceina dell'occhio per verificare la presenza di ulcere. UN Test lacrimale di Schirmer può anche essere fatto, poiché la ridotta produzione di lacrime è associata alla congiuntivite da virus dell'herpes felino.
Se è necessaria un'identificazione specifica del virus, è possibile prelevare un campione di cellule e di secrezione dagli occhi, dalla gola o dal naso del gatto. In seguito un test PCR può confermare la presenza del virus dell'herpes felino.
Tuttavia, è fondamentale ricordare che se il gatto è latentemente malato e non mostra sintomi clinici di herpes del gatto, il test PCR potrebbe essere negativo.
Opzioni di trattamento disponibili
Ricorda sempre di chiedere la guida di un veterinario se sospetti che il tuo gatto soffra del virus dell'herpes felino.
In molti casi del virus dell'herpes felino, il processo della malattia è semplice e autolimitante. Nei casi lievi, il trattamento sintomatico è l'unica cosa necessaria. Qui il trattamento è determinato in base ai segni clinici e questi vengono trattati da soli.
La cosa più importante che qualsiasi proprietario può fare è essere paziente. Non c'è davvero nulla che possa "curare" il virus dal sistema del gatto, ma molti gatti si riprenderanno dal virus dell'herpes felino nel tempo, da soli.
Per i gatti che soffrono di molti sintomi dovuti all'herpes del gatto, sono disponibili alcuni farmaci antivirali per alleviare i sintomi. L'obiettivo è portare il virus in remissione in modo che il sistema immunitario possa sopprimere i sintomi. Famciclovir è un farmaco contro il virus dell'herpes umano che ha dimostrato di avere qualche effetto sui gatti. Viene somministrato per via orale e regolarmente per sopprimere il virus dell'herpes.
Lisina è qualcos'altro che il tuo veterinario potrebbe consigliarti per frenare gli effetti del virus. È un integratore e viene somministrato per inibire il ciclo di vita del virus dell'herpes felino. Dovrebbe sempre essere somministrato con il cibo, altrimenti può causare vomito. La lisina raramente è efficace da sola, ma in combinazione con altri farmaci può fare una grande differenza.
Quando un gatto viene infettato dal virus dell'herpes felino, il sistema immunitario, in effetti, "si concentrerà su quello". Ciò lascia il gatto più esposto al rischio di infezioni batteriche secondarie. Nei casi con segni clinici di infezioni batteriche, antibiotici potrebbe essere necessario trattarli.
Gli antibiotici vengono spesso prescritti anche nei casi di cheratite grave, in cui viene diagnosticata un'ulcerazione secondaria dell'occhio. Nei pazienti con grave infezione oculare, l'atropina può essere somministrata anche per controllare il dolore oculare. L'atropina dilata la pupilla dell'occhio, il che può essere scomodo per il gatto ma allevia parte del dolore associato alle infezioni agli occhi.
Se ti stai chiedendo se c'è qualcosa che puoi fare a casa, ci sono alcune cose – oltre a tante cure amorevoli – che possono aiutare il tuo gatto che soffre di herpes felino:
- Pulisci gli occhi e il naso: Se il tuo gatto lo permette, rimuovi con cura lo scarico secco.
- Prendi un umidificatore: Un umidificatore o un bagno pieno di vapore possono alleviare parte della congestione che sta vivendo il tuo gatto.
- Calmo e tranquillo: A nessuno piace il rumore o l'attenzione indesiderata quando è malato. Questo vale sia per i nostri gatti che per noi. Assicurati che il tuo gatto possa riposare in pace.
Il virus dell'herpes felino non ha un trattamento o una cura reale. Alla fine, la maggior parte dei gatti diventerà portatrice latente del virus. Alcuni non avranno mai un altro episodio con segni clinici, mentre altri lo faranno. Non c'è modo di dirlo. Fortunatamente, la maggior parte dei gatti si riprenderà completamente dai segni clinici, alcuni da soli e altri con l'aiuto di un veterinario.
Gli altri gatti in casa sono a rischio?
La risposta breve? Sì.
Il virus dell'herpes felino è eccezionalmente contagioso. Un ambiente contaminato può essere infettivo fino a 48 ore. Quindi assicurati di tenere i gatti sani lontano dal gatto infetto. Dovrai tenerli separati per molto tempo. È probabile che i gatti che mostrano sintomi acuti del virus dell'herpes siano contagiosi per un massimo di tre settimane!
Dovresti anche assicurarti di lavarti accuratamente le mani dopo aver accarezzato il gatto infetto, poiché potresti portare il virus sulle mani e trasmetterlo agli altri gatti.
La notizia migliore è che il virus dell'herpes felino è, come suggerisce il nome, in grado di infettare solo i gatti. Non ci sono rischi per te, la tua famiglia o il cane di famiglia.
Misure preventive FHV
La migliore prevenzione contro il virus dell'herpes felino sono le vaccinazioni! Le vaccinazioni di base standard nella maggior parte dei paesi includono un vaccino contro l'herpes del gatto. Il vaccino non preverrà del tutto il verificarsi di un'infezione, ma ridurrà significativamente la gravità dei sintomi.
Un gatto dovrebbe essere vaccinato almeno tre volte, a partire da quando ha otto settimane. Questi dovranno quindi essere potenziati regolarmente, con la maggior parte dei veterinari che raccomandano una volta all'anno.
Un'altra importante misura preventiva è prevenire e ridurre le riacutizzazioni. Una volta che il tuo gatto è stato infettato, probabilmente avrà riacutizzazioni, ma queste possono essere ridotte in quantità e gravità.
I sintomi clinici dell'herpes del gatto si riattivano quando il gatto sperimenta lo stress. Un ambiente a basso o senza stress dovrebbe ridurre immensamente le riacutizzazioni. Il tuo gatto può diventare stressato a causa di improvvisi cambiamenti nel suo ambiente, occupante della casa o routine quotidiana. Conosci il tuo gatto meglio di chiunque altro e probabilmente sai esattamente cosa lo fa spuntare!
Complicanze associate al virus dell'herpes felino
Il virus dell'herpes del gatto è la causa più comune di congiuntivite. Questo, di per sé, è scomodo ma raramente pericoloso per il gatto. Tuttavia, può portare a infezioni corneali con torbidità, arrossamento degli occhi e ulcere corneali, che possono essere molto dolorose.
Queste ulcere corneali possono, in alcuni casi con il virus dell'herpes felino, causare complicazioni:
- Sequestro corneale (rottura della cornea)
- Cicatrici dell'occhio
- Lacrimazione cronica
- Entropion (rotolamento delle palpebre verso l'interno)
Nei casi più persistenti, quanto sopra può portare alla cecità. Questo è il motivo per cui è fondamentale notare se il tuo gatto mostra i primi segni di una riacutizzazione dell'herpes del gatto (segni respiratori come starnuti o secrezione nasale). Soprattutto con una storia di gravi infezioni agli occhi, dovresti contattare immediatamente il tuo veterinario.
Sommario
Virus dell'herpes felino, FHV-1 o herpes del gatto? Qualunque cosa tu scelga di chiamarlo, probabilmente lo incontrerai ad un certo punto della tua vita come proprietario di un gatto. Dopotutto, è uno dei motivi più comuni per cui i gatti sono presenti in qualsiasi clinica veterinaria con congiuntivite.
Fortunatamente, ciò significa anche che la maggior parte dei veterinari lo sa bene e sa esattamente cosa fare per aiutare te e il tuo amico peloso il prima possibile!
