De American Heartworm Society
De American Heartworm Society (opgericht in 1974) viert de maand april als Heartworm Awareness Month om het bewustzijn te vergroten voor een verwoestende maar te voorkomen ziekte die onze huisdieren treft: de hartwormziekte.
We hebben het over een zeer ernstige en mogelijk dodelijke aandoening die wordt veroorzaakt door een parasitaire worm, een rondworm, die erg lang is en wordt genoemd Dirofilaria immitis. Deze wormen worden erg groot en leven in het hart, de longen en de bijbehorende bloedvaten en veroorzaken ernstige hart- en longziekten, hartfalen en schade aan aangrenzende organen. Hartwormziekte treft ook wilde dieren zoals coyotes, vossen en fretten die in de buurt van huisdieren leven.
Hartworm bij honden
Honden zijn de natuurlijke gastheer voor deze wormen, en de wormen die in een hond terechtkomen, krijgen de mogelijkheid om volwassen te worden. Als deze aandoening onbehandeld blijft, kan het aantal wormen enkele honderden worden. De wormen kunnen hart, longen en bloedvaten ernstig beschadigen en zelfs na behandeling kunnen er ernstige gevolgen zijn voor de gezondheid van de hond.
Zorgen voor de gezondheid van uw hond moet een hoge prioriteit hebben, en niet alleen tijdens de Heartworm Awareness Month in april.
Hartworm bij katten
Katten zijn geen typische gastheer voor de hartworm en daarom bereiken de meeste wormen bij katten geen volwassen stadium. Katten die aan deze ziekte lijden, als ze volwassen hartwormen hebben, zijn het slechts één tot drie wormen, en meestal zijn het alleen onvolgroeide wormen.
Ook al zijn ze onvolwassen, ze kunnen echte en zeer ernstige schade aanrichten. De bijbehorende aandoening bij katten wordt HARD (hartworm-geassocieerde luchtwegaandoening) genoemd.
De levenscyclus van de hartworm
Dit is een enorm gecompliceerd proces, omdat de parasiet afhankelijk is van de mug als tussengastheer voordat de levenscyclus in de hond kan worden voltooid. De mug speelt een sleutelrol in de levenscyclus van de hartworm. Maar liefst 30 verschillende soorten muggen zijn in staat om hartwormen over te brengen.
De levenscyclus wordt gestart wanneer de vrouwelijke mug de huid van een geïnfecteerde hond binnendringt en de microfilariae consumeert in wat bekend staat als een bloedmaaltijd. Deze microfilariae ontwikkelen zich vervolgens tussen 10 en 30 dagen verder in de buik van de mug en via zijn mond. Op dit moment worden ze infectieuze larven genoemd en kunnen ze de volwassenheidsfase ingaan wanneer ze een hond binnenkomen. De infectieuze larven komen het lichaam van een hond binnen wanneer de mug de hond binnendringt.
De infectieuze larven migreren vervolgens naar de bloedbaan van de hond en verplaatsen zich naar het hart en aangrenzende bloedvaten, transformeren naar het volwassen stadium, paren en reproduceren de microfilariae binnen een periode van zes tot zeven maanden.
De overdracht van hartwormen
Dus laten we in de geest van de Heartworm Awareness-maand eens kijken hoe hartwormen worden overgedragen.
De overdracht van de ziekte is door a mug. Wanneer de mug een besmet dier steekt, zijn er in de bloedbaan van het besmette dier babyvormen van de parasiet, microfilaria genaamd.
De mug pikt de microfilaria op, rijpt in de mug gedurende de volgende 10-14 dagen tot een besmettelijke larve en bij de volgende beet wordt de volwassen larve afgezet in de bloedbaan van een ander dier. Wanneer de larve de nieuwe gastheer bereikt, duurt het tot zes maanden om uit te groeien tot volwassen hartworm. Als ze eenmaal volwassen zijn, kunnen ze tot vijf tot zeven jaar leven bij honden en twee tot drie jaar bij katten.
Tekenen en symptomen die verband houden met hartworm
In de vroege stadia van de ziekte kunnen er helemaal geen symptomen zijn. Tekenen van hartwormziekte kunnen zijn: een milde maar aanhoudende hoest, onwil voor lichaamsbeweging, lethargie, verminderde eetlust gevolgd door gewichtsverlies.
Naarmate de ziekte voortschrijdt, kunnen huisdieren hartfalen en een gezwollen buik krijgen door het teveel aan vocht uit het hart. Honden die een groot aantal hartwormen zullen krijgen, kunnen het "cavale syndroom" hebben, een toestand van een plotselinge blokkering van de bloedstroom in het hart, die, indien niet operatief behandeld (om de parasieten uit het hart te verwijderen), fataal kan zijn.
Katten kunnen zeer subtiele of zeer dramatische tekenen vertonen. Van een lichte hoest en braken tot plotselinge ineenstorting en dood.
Zorg in april voor de gezondheid van uw kat tijdens de Heartworm Awareness Month.
Diagnose van hartwormziekte
Test uw huisdier op hartwormziekte. Indien positief, overleg dan met uw dierenarts hoe u verder moet gaan met de behandeling. Preventie is altijd de sleutel tot een gezond huisdier. Als uw huisdier negatief is getest, praat dan met uw dierenarts over een effectief preventieplan.
Lees meer over hartwormziekte op onze blog:
We hebben ook een inzichtelijke infographic gemaakt over de levenscyclus van hartworm.
