Definitie van het Feline Herpes Virus (FHV)
De meeste mensen zullen de naam 'herpes' wel herkennen, maar maak je geen zorgen, het kattenherpesvirus type 1 (FHV.1) lijkt in niets op zijn menselijke neef. Katachtige herpes is bekend onder namen als kattenherpes of feliene virale rhinotracheïtis (FVR). Het is een besmettelijke ziekte van de bovenste luchtwegen die wilde en gedomesticeerde katten van alle leeftijden kan infecteren, en het is de meest voorkomende oorzaak van conjunctivitis bij katten.
Hoe lopen katten het virus op?
Het kattenherpesvirus is zeer besmettelijk en kan elke kat treffen, maar jonge kittens en katten met een verzwakt immuunsysteem (katten met een aangetast immuunsysteem) zijn vatbaarder. Het kan zich verspreiden door direct contact met afscheiding uit de ogen, mond of neus van een geïnfecteerde kat. Kattenherpes kan zich echter ook verspreiden via besmet materiaal, waar een zieke kat in contact is gekomen en afscheiding heeft achtergelaten.
Deze geïnfecteerde objecten kunnen van alles zijn kattenbakken, voedsel en water, naar bedden en schuilplaatsen. Een drachtige poes kan het virus ook doorgeven aan haar kittens in de baarmoeder!
Omdat het kattenherpesvirus zo besmettelijk is, is het wijdverbreid op plaatsen waar veel katten dicht bij elkaar leven. Vooral in catteries en asielen komt herpes bij katten veel voor.
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, zullen de meeste katten die besmet zijn met het kattenherpesvirus latente dragers worden. Latent betekent dat ze het virus bij zich dragen maar geen symptomen vertonen. Dit is niet voor alle katten een probleem, maar sommigen zullen het virus tijdens stressvolle periodes blijven afstoten en daardoor een risico vormen voor andere katten.
Tekenen en symptomen
Omdat het virus zo besmettelijk is, is het essentieel voor elke katteneigenaar om de meest voorkomende symptomen van het herpesvirus bij katten te kennen.
Bovenste luchtweginfectie
Katten die besmet zijn met het kattenherpesvirus beginnen vaak met het vertonen van symptomen van een infectie van de bovenste luchtwegen. Symptomen verschijnen meestal binnen twee tot vijf dagen na infectie en omvatten:
- niezen
- neusverstoppingen
- Snot
Conjunctivitis
Omdat het kattenherpesvirus de bovenste luchtwegen aantast, zal het ook de ogen infecteren en conjunctivitis veroorzaken, een ontsteking van de weefsels rond de ogen. Dit veroorzaakt symptomen zoals:
- Overmatig knipperen
- scheelheid
- Afscheiding uit het oog, vaak met pus.
Langdurig besmette katten kunnen ook ervaren keratitis, wat een ontsteking of infectie van het hoornvlies is, wat op zijn beurt kan leiden tot hoornvlieszweren (kleine snijwonden in het oog). In het ergste geval kan dit leiden tot blindheid of chronische droge ogen, wat erg ongemakkelijk kan worden voor de kat.
Andere, meer algemene symptomen zijn onder meer:
- Fever
- Lethargie (vermoeidheid)
- Anorexia (slechte eetlust)
Diagnose van FHV
In veel gevallen is een specifieke diagnose niet nodig. De klinische symptomen zijn zo typerend dat een vermoedelijke diagnose van het kattenherpesvirus vaak wordt gesteld met of zonder de katachtige calicivirus aanwezig is.
Als er symptomen zijn van een hoornvliesinfectie (keratitis), wordt vaak een fluoresceïnekleuring van het oog gemaakt om te controleren op zweren. A Schirmer traantest kan ook worden gemaakt, omdat verminderde traanproductie wordt geassocieerd met conjunctivitis van het feliene herpesvirus.
Als een specifieke identificatie van het virus nodig is, kan een monster van cellen en afscheiding worden genomen uit de ogen, keel of neus van de kat. Hierna kan een PCR-test de aanwezigheid van het kattenherpesvirus bevestigen.
Het is echter cruciaal om te onthouden dat als de kat latent ziek is en geen klinische symptomen van kattenherpes vertoont, de PCR-test negatief kan zijn.
Beschikbare behandelingsopties
Denk eraan om altijd een dierenarts te raadplegen als u vermoedt dat uw kat aan het kattenherpesvirus lijdt.
In veel gevallen van het kattenherpesvirus is het proces van de ziekte ongecompliceerd en zelfbeperkend. In milde gevallen is symptomatische behandeling het enige dat nodig is. Hier wordt de behandeling bepaald op basis van de klinische symptomen, en deze worden alleen behandeld.
Het belangrijkste dat elke eigenaar kan doen, is geduld hebben. Er is niets dat het virus van het kattensysteem kan "genezen", maar veel katten zullen na verloop van tijd vanzelf herstellen van het kattenherpesvirus.
Voor katten die lijden aan veel symptomen als gevolg van herpes bij katten, zijn er enkele antivirale medicijnen beschikbaar om de symptomen te verlichten. Het doel is om het virus in remissie te krijgen, zodat het immuunsysteem de symptomen kan onderdrukken. Famciclovir is een humaan anti-herpesvirusgeneesmiddel waarvan is aangetoond dat het enig effect heeft op katten. Het wordt oraal en regelmatig toegediend om het herpesvirus te onderdrukken.
Lysine is iets anders dat uw dierenarts kan aanbevelen om de effecten van het virus te beteugelen. Het is een supplement en wordt gegeven om de levenscyclus van het herpesvirus bij katten te remmen. Het moet altijd met voedsel worden gegeven, omdat het anders braken kan veroorzaken. Lysine is op zichzelf zelden effectief, maar kan in combinatie met andere medicijnen een groot verschil maken.
Wanneer een kat besmet raakt met het kattenherpesvirus, zal het immuunsysteem zich in feite daarop 'focussen'. Dat laat de kat meer open voor het risico van secundaire bacteriële infecties. In gevallen met klinische tekenen van bacteriële infecties, antibiotica kan nodig zijn om ze te behandelen.
Antibiotica zullen vaak ook worden voorgeschreven in gevallen van ernstige keratitis, waarbij secundaire ulceratie van het oog wordt gediagnosticeerd. Bij patiënten met een ernstige ooginfectie kan Atropin ook worden toegediend om de pijn in het oog onder controle te houden. Atropine verwijdt de pupil in het oog, wat ongemakkelijk kan zijn voor de kat, maar een deel van de pijn verlicht die gepaard gaat met ooginfecties.
Als je je afvraagt of er iets is dat je thuis kunt doen, zijn er een paar dingen – naast veel TLC – die je kat kunnen helpen die lijdt aan herpes bij katten:
- Reinig de ogen en neus: Als uw kat het toelaat, verwijder dan voorzichtig de opgedroogde afscheiding.
- Koop een luchtbevochtiger: Een luchtbevochtiger of stomende badkamer kan een deel van de congestie van uw kat verlichten.
- Kalm en stil: Niemand houdt van lawaai of ongewenste aandacht als ze ziek zijn. Dat geldt zowel voor onze katten als voor ons. Zorg ervoor dat uw kat in alle rust kan rusten.
Het kattenherpesvirus heeft geen daadwerkelijke behandeling of genezing. Uiteindelijk zullen de meeste katten latente dragers van het virus worden. Sommigen zullen nooit meer een episode met klinische symptomen hebben, terwijl anderen dat wel zullen doen. Er is geen manier om het te vertellen. Gelukkig zullen de meeste katten volledig herstellen van de klinische symptomen, sommige alleen en sommige met de hulp van een dierenarts.
Lopen andere katten in het huishouden risico?
Het korte antwoord? Ja.
Het kattenherpesvirus is uitzonderlijk besmettelijk. Een besmette omgeving kan tot 48 uur besmettelijk zijn. Zorg er dus voor dat je gezonde katten ver uit de buurt van de besmette kat houdt. Je moet ze lang uit elkaar houden. Katten die acute symptomen van het herpesvirus vertonen, zijn waarschijnlijk tot drie weken besmettelijk!
U moet er ook voor zorgen dat u uw handen grondig wast nadat u de besmette kat hebt geaaid, omdat u het virus op uw handen kunt dragen en het op de andere katten kunt overbrengen.
Het betere nieuws is dat het kattenherpesvirus, zoals de naam al doet vermoeden, alleen katten kan infecteren. Er is geen risico voor u, uw gezin of de gezinshond.
Preventieve maatregelen FHV
De beste preventie tegen het kattenherpesvirus zijn vaccinaties! De standaard kernvaccinaties in de meeste landen omvatten een vaccinatie tegen herpes bij katten. Het vaccin zal een infectie niet volledig voorkomen, maar het zal de ernst van de symptomen aanzienlijk verminderen.
Een kat moet minstens drie keer worden ingeënt, te beginnen vanaf de leeftijd van acht weken. Deze moeten dan regelmatig worden versterkt, waarbij de meeste dierenartsen een keer per jaar aanbevelen.
Een andere belangrijke preventieve maatregel is het voorkomen en verminderen van opflakkeringen. Als uw kat eenmaal besmet is geraakt, krijgt hij waarschijnlijk opflakkeringen, maar deze kunnen in hoeveelheid en ernst worden verminderd.
Klinische symptomen van herpes bij katten worden opnieuw geactiveerd wanneer de kat stress ervaart. Een omgeving met weinig of geen stress zou opflakkeringen enorm moeten verminderen. Uw kat kan gestrest raken door plotselinge veranderingen in de omgeving, de bewoner van het huishouden of de dagelijkse routine. Jij kent je kat als geen ander en weet waarschijnlijk ook wat hem drijft!
Complicaties die verband houden met het kattenherpesvirus
Het kattenherpesvirus is de meest voorkomende oorzaak van conjunctivitis. Dat is op zich ongemakkelijk, maar zelden gevaarlijk voor de kat. Het kan echter leiden tot hoornvliesinfecties met troebelheid, roodheid van het oog en hoornvlieszweren, die zeer pijnlijk kunnen zijn.
Deze hoornvlieszweren kunnen, in sommige gevallen met het kattenherpesvirus, complicaties veroorzaken:
- Hoornvliessequestratie (afbreken van het hoornvlies)
- Littekens van het oog
- Chronisch scheuren
- Entropion (naar binnen rollen van de oogleden)
In de meest hardnekkige gevallen kan het bovenstaande leiden tot blindheid. Daarom is het van cruciaal belang om op te merken of uw kat de eerste tekenen van een opflakkering van kattenherpes vertoont (ademhalingsverschijnselen zoals niezen of loopneus). Vooral met een voorgeschiedenis van ernstige ooginfecties, dient u onmiddellijk contact op te nemen met uw dierenarts.
Samengevat
Katachtig herpesvirus, FHV-1 of kattenherpes? Hoe je het ook noemt, je zult het waarschijnlijk op een bepaald moment in je leven als katteneigenaar tegenkomen. Het is tenslotte een van de meest voorkomende redenen waarom katten in een dierenkliniek aanwezig zijn met conjunctivitis.
Gelukkig betekent dat ook dat de meeste dierenartsen het goed kennen en precies weten wat ze moeten doen om jou en je harige vriend zo snel mogelijk te helpen!
