Dr. Jo De Klerk is gespecialiseerd in veterinaire pijnbestrijding en revalidatie voor honden en paarden en deelde haar kennis over dit onderwerp met ons. Het volgende artikel is door haar geschreven.
Veel dierenartsen erkennen nu pijnbestrijding bij gezelschapsdieren als een vakgebied dat een multimodale aanpak vereist, en veterinaire acupunctuur wordt daar vaak onderdeel van. Het is niet langer geschikt om bij een pijnlijke aandoening zomaar een ontstekingsremmer voor te schrijven. Medicijnen, gewichtsbeheersing, voedingssuppletie, complementaire en fysieke therapieën gaan allemaal hand in hand voor het meest gewenste resultaat.
Eigenaren van gezelschapsdieren worden zich echter steeds meer bewust van wat ze in hun geliefde dieren stoppen, en daarom zijn complementaire therapieën recentelijk in populariteit gestegen. Door pijnbestrijding multimodaal aan te pakken, neemt de behoefte aan medicijnen en de bijbehorende bijwerkingen sterk af.
Veterinaire acupunctuur kan een grote rol spelen bij het beheersen van de pijn van een dier in een multimodale benadering, en in de afgelopen decennia is het geleidelijk verschoven van een oud Chinees medicijn naar een goed begrepen en gecrediteerde westerse therapie. Veel dierenartspraktijken en dierenrehabilitatiecentra bieden nu dierenacupunctuur aan als een therapeutische optie om pijn en ongemak effectief te beheersen.
Geschiedenis van westerse veterinaire acupunctuur
Acupunctuur wordt vaak geassocieerd met Traditioneel Chinees Medicijn (TCM) en wordt al meer dan 3000 jaar in het Oosten beoefend.
Er zijn echter aanwijzingen dat het nog verder teruggaat. In 1991 werden de goed bewaarde overblijfselen van een man gevonden, bevroren in het ijs van een gletsjer in de Tiroler Alpen. Men dacht dat hij meer dan 5000 jaar oud was. Hij had veel tatoeages over zijn lichaam, gerangschikt in groepen. Zestig procent van deze groeperingen bevond zich in gebieden waar acupunctuurpunten bekend zijn die de symptomen van spinale en darmaandoeningen verlichten. Bij verder onderzoek bleek dat hij last had van kwalen in zijn onderrug en benen, en dat zijn ingewanden een wormbesmetting bevatten.
De oorspronkelijke Chinese filosofie van acupunctuur was gecentraliseerd rond de overtuiging dat meridianen in het lichaam een stroom van energie kanaliseren, bekend als Qi (chi) of vitale kracht. Door naalden in deze meridianen te plaatsen, zou de stroom van Qi kunnen worden veranderd, wat therapeutische effecten zou hebben op afgelegen delen van het lichaam.
Aan het eind van de twintigste eeuw was er echter een golf van onderzoek naar het wetenschappelijke mechanisme waarmee acupunctuur zijn effecten heeft. Zo ontstond de Westerse Veterinaire Acupunctuur. Het onderzoek gaf aan dat acupunctuur een keten van complexe neurologische paden stimuleerde die geassocieerd zijn met pijnregulatie, en ook een afgifte van endorfines in de hersenen veroorzaakte.
Ten slotte konden wetenschappers, artsen en dierenartsen verklaren waarom het inbrengen van naalden in bepaalde delen van het lichaam tot pijnverlichting en ontspanning leidde.
Hoe werkt acupunctuur?
Acupunctuur is een therapie waarbij naalden op twee verschillende punten worden ingebracht; triggerpoints en acupunctuurpunten.
Triggerpoints zijn kleine brandpunten van ongemak die aanvoelen als een strakke band in een spier. Wanneer erop wordt gedrukt, resulteren ze in pijn en spiertrekkingen. Dit soort pijnlijke plekken in je rug of schouders ken je vast wel als iemand je ooit een massage heeft gegeven. Triggerpoints ontstaan door schade aan motoreindplaten. Als gevolg hiervan lekt de neurotransmitter acetylcholine uit het uiteinde van de zenuw, waardoor een brandpunt in de spier samentrekt. Triggerpoints kunnen worden veroorzaakt door:
- Acuut trauma
- Vermoeidheid of overwerk
- Chilling
Acupunctuurpunten zijn individuele punten die verband houden met zenuwbundels. Wanneer een naald in deze punten wordt gestoken, wordt een signaal naar de dorsale hoorn van het ruggenmerg gestuurd. Dit is het deel van het ruggenmerg waar pijngerelateerde zenuwen aansluiten en pijnmodulatie kan plaatsvinden.
Er worden ook signalen naar de hersenen gestuurd om endorfines vrij te maken, wat een natuurlijke pijnverlichting is. Deze endorfines werken op het niveau van de hersenen en reizen naar de bijbehorende segmenten van het ruggenmerg en naar het gebied waar de naald werd ingebracht. Endorfines helpen ook om de bloedvaten te verwijden, wat resulteert in meer bloedtoevoer naar gebieden die genezing nodig hebben, inclusief triggerpoints. Ten slotte zijn ze ook uitstekend in het veroorzaken van ontspanning, en hierdoor genieten veel huisdieren van en voelen ze zich extreem slaperig tijdens hun sessies.
Voor welke aandoeningen kan acupunctuur worden ingezet?
Acupunctuur kent vele toepassingen en is een uitstekende therapie voor:
- Het verlichten van musculoskeletale pijn en ongemak, zoals artritis.
- Verbetert de genezing van wonden en spierblessures.
- Verbetering van de neurologische symptomen van spinale aandoeningen, zoals: tussenwervelschijfziekte.
- Verlichten van huidaandoeningen, zoals likgranulomen en dermatitis.
- Het verlichten van ongemak van urinewegaandoeningen, zoals cystitis.
Daarnaast kan acupunctuur worden gebruikt om kleine triggerpoints te behandelen als gevolg van vermoeidheid of overwerk bij sportdieren, zoals behendigheidshonden. Veel topsporters hebben acupunctuur aan hun routine toegevoegd om hen in de beste fysieke conditie te houden. Er gaat niets boven een paar endorfines om je een voorsprong te geven!
Is acupunctuur pijnlijk voor de dieren?
Veel mensen die het niet hebben geprobeerd, gaan ervan uit dat acupunctuur pijnlijk is, omdat naalden de huid binnendringen. Er wordt echter een techniek gebruikt om de naalden door de huid te tikken, waardoor de sensorische zenuwen geen scherpe pijn kunnen registreren. Bovendien zijn acupunctuurnaalden minder dan een kwart van de diameter van een naald die voor injectie wordt gebruikt, waardoor het inbrengen minder pijnlijk is dan de meeste mensen verwachten.
Acupunctuur is echter niet geheel sensatievrij. Het gevoel verschilt van persoon tot persoon, maar resulteert meestal in een gevoel van diepe pijn, druk, zwelling of gevoelloosheid, maar het is zelden onaangenaam voor u of de huisdieren.
Hoe vaak moet een huisdier acupunctuur ondergaan?
Een acupunctuurbehandeling vereist meestal meerdere sessies om effectief te zijn. Voor de meeste aandoeningen kunnen deze sessies met toenemende tussenpozen onderbroken worden. De eerste onderbreking is bijvoorbeeld meestal drie dagen, dan zeven dagen, dan twee weken, totdat een onderhoudsinterval is bepaald.
De meeste huisdieren zullen uiteindelijk om de drie tot zes maanden moeten worden gezien. Het is echter mogelijk dat mensen met meer chronische of ernstige aandoeningen elke maand regelmatig moeten worden gezien.
Vanwege herhaalde bezoeken moet rekening worden gehouden met de kosten van acupunctuur. De besparingen op medicijnen door het implementeren van acupunctuur kunnen echter ten koste gaan van de kosten, en de meeste eigenaren vinden dat de voordelen het de moeite waard maken om in te investeren. Veel huisdierenverzekeringsmaatschappijen dekken nu ook acupunctuur.
Wat zijn de bijwerkingen van acupunctuur?
Bij juiste toediening is acupunctuur een van de veiligste vormen van therapie. De bijwerkingen zijn zeldzaam, maar er zijn er toch enkele om op te letten.
Soms, wanneer een naald wordt ingebracht in een gevoelig gebied, kan de spier krampen. Hierdoor kan de naald vast komen te zitten en neemt de kans toe op een kleine capillaire bloeding na verwijdering van de naald. Maar er is niets om je druk over te maken, want wist je dat als je een naald direct naast de originele naald steekt, deze er gemakkelijk uit komt?
Een andere veel voorkomende bijwerking is sedatie, vanwege de endorfine. Dit is geen slechte bijwerking en helpt het huisdier om te ontspannen en te rusten. De meerderheid van de acupunctuurpatiënten zal zich tijdens of na de sessie slaperig voelen en kan de rest van de dag lusteloos lijken. Wees dus niet bang als uw huisdier ontspannen is en de rest van de dag niet met u wil spelen.
Wie kan acupunctuur toedienen?
Veterinaire acupunctuur mag alleen worden toegediend door een dierenarts met een formele opleiding in de therapie. Dieren hebben een significant andere anatomie dan mensen, en daarom, als de acupunctuur verkeerd wordt uitgevoerd door een leek, zal het niet gunstig zijn en zelfs schadelijk zijn voor het dier. Sommige dierenartsen oefenen acupunctuur uit vanuit veterinaire klinieken, terwijl anderen werken vanuit rehabilitatiecentra voor dieren.
In de meeste landen en staten kan veterinaire acupunctuur wettelijk alleen worden uitgevoerd door een dierenarts, aangezien het inbrengen van een naald als veterinaire chirurgie wordt beschouwd. Daarnaast mag acupunctuur alleen worden uitgevoerd met een officiële diagnose door een dierenarts, en als een leek daarom een huisdier zou acupunctuur zou hebben, zouden ze niet voldoende achtergrond hebben om de effectiviteit ervan te garanderen.
Als je je afvraagt hoe je een acupuncturist kunt worden, de Westerse veterinaire acupunctuurgroep heeft meer dan 1,200 dierenartsen opgeleid uit het VK, Europa, de Verenigde Staten en Rusland. De International Veterinary Acupuncture Society heeft ook een cursus acupunctuur beschikbaar, maar deze is gebaseerd op: TCM-principes.
Samengevat
Acupunctuur wordt steeds meer geaccepteerd als conventionele therapie in de westerse geneeskunde, en dit wordt geholpen door een beter begrip van de wetenschappelijke principes erachter. Het kan een uiterst nuttige therapie zijn om te helpen bij de multimodale benadering van het beheersen van pijn bij gezelschapsdieren, en de toepassing ervan vermindert de behoefte aan medicijnen aanzienlijk, waardoor de kwaliteit en kwantiteit van het leven van een huisdier wordt verlengd.
